La vitamina B9 (ácido fólico) es una vitamina hidrosoluble esencial en la alimentación animal. Como coenzima clave en la transferencia de unidades de un carbono, participa de manera central en la síntesis de ácidos nucleicos (ADN/ARN), el metabolismo proteico y la división y proliferación celular. En la producción pecuaria, resulta crucial para mantener el crecimiento rápido de los animales (especialmente los jóvenes), la función hematopoyética normal (previniendo anemias) y un buen rendimiento reproductivo. Concretamente, el ácido fólico apoya eficazmente el desarrollo embrionario temprano, reduciendo la tasa de malformaciones; mejora la producción y eclosión de huevos en aves reproductoras; y mantiene la salud de la piel y el pelaje. Su deficiencia provoca retraso del crecimiento, anemia, trastornos reproductivos (como muerte embrionaria o disminución de la calidad espermática) y desarrollo deficiente de plumas o pelo. Aunque los microorganismos del rumen de los rumiantes pueden sintetizar algo de ácido fólico, los animales monogástricos (como cerdos y aves) no pueden sintetizarlo por sí mismos, y su demanda aumenta en sistemas de alta producción, con una salud intestinal comprometida o durante el uso de antimicrobianos, por lo que debe suplementarse adicionalmente en el pienso completo, especialmente en las dietas de reproductores, animales en gestación y aquellos en fase de crecimiento rápido.