La vitamina B9 (ácido fólico) es una vitamina hidrosoluble importante en la alimentación animal. Como coenzima clave en la transferencia de unidades de un carbono, participa de forma central en la síntesis de ácidos nucleicos (ADN/ARN), el metabolismo de proteínas y la división y proliferación celular. En la producción pecuaria, es esencial para mantener el crecimiento rápido de los animales (especialmente los jóvenes), la función hematopoyética normal (prevención de la anemia) y un buen rendimiento reproductivo. En concreto, el ácido fólico apoya eficazmente el desarrollo embrionario temprano, reduce la tasa de malformaciones, mejora la tasa de puesta y la incubabilidad de las aves reproductoras, y mantiene la salud de la piel y del pelaje (o plumaje). Su deficiencia provoca retraso en el crecimiento, anemia, trastornos reproductivos (como muerte embrionaria y disminución de la calidad del esperma), así como un desarrollo deficiente de las plumas o el pelo. Aunque los microorganismos del rumen de los rumiantes pueden sintetizar parte del ácido fólico, los animales monogástricos (como cerdos y aves) no pueden sintetizarlo por sí mismos, y la demanda aumenta en sistemas de producción intensiva, en casos de mala salud intestinal o con el uso de antimicrobianos; por lo tanto, se requiere una suplementación adicional en el pienso completo, especialmente en las dietas de animales reproductores, gestantes y en fase de crecimiento rápido.